Para a maioria dos pais, a ideia de dar uma xícara de café a um filho pequeno está no mesmo nível de alguns dos piores pecados dos pais, como dar a uma criança uma bebida alcoólica.
Mas o que muitos pais não consideram é que as crianças consomem cafeína diariamente de várias outras fontes, incluindo refrigerantes, chocolate e até mesmo bebidas energéticas.
Recomendações de cafeína para crianças
Um dos principais problemas é a falta de diretrizes de ingestão de cafeína para crianças nos EUA. Como resultado, a quantidade de cafeína que uma criança pequena deve ingerir é, na melhor das hipóteses, incerta. Mas em um país como o Canadá, as crianças estão restritas a uma recomendação de 45 mg de cafeína por dia na idade pré-escolar. Isso equivale a um refrigerante de 30 ml ou quatro barras de chocolate pequenas.
Se você já viu seu filho tomar copo após copo de refrigerante em uma festa de aniversário ou se empanturrar de chocolate no Halloween, provavelmente ele ultrapassou o limite recomendado de cafeína.
Sobrecarga de cafeína: Onde tudo começa
Quando a dieta de uma criança não é monitorada e ela acaba comendo muitos doces e ingerindo cafeína como resultado, a cafeína funciona como uma droga e sobrecarrega o sistema de uma criança pequena. Sim, isso mesmo – a cafeína estimula o sistema nervoso central e pode causar uma série de sintomas relacionados, como
- Tensão
- Dores de cabeça
- Dificuldade de concentração
- Estômago irritado
- Aumento da frequência cardíaca
- Aumento da pressão arterial
Embora uma quantidade moderada de cafeína em crianças não deva causar problemas, as crianças que a consomem em excesso podem apresentar vários efeitos adversos à saúde, inclusive a possibilidade de a cafeína agravar um problema cardíaco ou distúrbio nervoso já existente. Isso pode ocorrer mesmo em crianças que talvez não estejam cientes de um problema de saúde.
Culturas globais de café e crianças
Embora os pais americanos possam se sentir piedosos por se recusarem a dar café aos filhos desde cedo, outras culturas não compartilham do mesmo sentimento. As culturas latino-americanas, em especial, são conhecidas por dar às crianças café com leite desde cedo, como uma bebida quente servida no café da manhã.
Com que idade as crianças da América Latina tomam café? Depende, embora muitos habitantes locais revelem que pode ser tão cedo quanto uma criança sai de uma cadeira alta. Muitos latino-americanos que bebem café comparam isso à visão francesa sobre o vinho. Na França, as crianças recebem vinho com moderação desde cedo, e também tomam café com leite todas as manhãs.
No Brasil, as crianças em idade de berçário recebem diariamente café com leite e chá gelado com cafeína. A maioria das crianças adora a bebida de café com leite e a consome regularmente durante seus anos de crescimento.
O governo brasileiro apoia o consumo precoce de café e até incentiva a prática. Em um recente Simpósio da SCAA, um representante do setor cafeeiro brasileiro defendeu o fato de que as crianças do ensino fundamental têm intervalos regulares para tomar café, a fim de desenvolver o hábito de beber café desde cedo.
Mitos sobre a cafeína: Onde traçar o limite
Embora os americanos talvez nunca adotem a perspectiva global de dar café às crianças pequenas todas as manhãs antes da escola – ou mesmo de servir café na cafeteria de uma escola primária -, é importante que os pais entendam a verdade sobre a cafeína, além do mito.
Há alguns anos, a maioria dos pais acreditava no velho ditado de que a cafeína prejudicava o crescimento. Entretanto, após anos de pesquisa, os cientistas não conseguiram provar que essa teoria é verdadeira.
Para a maioria dos pais, limitar o consumo de cafeína é fundamental, embora ela não precise ser totalmente evitada. Enquanto as crianças nos EUA podem beber refrigerantes com cafeína e comer chocolate, as crianças em outros países, como o Brasil, podem ingerir a mesma quantidade de cafeína em uma bebida diária de café diluído.
É interessante notar que as crianças nos EUA que consomem cafeína de refrigerantes e doces provavelmente correm um risco maior de ter uma série de problemas de saúde relacionados devido ao excesso de ingestão de açúcar, incluindo obesidade infantil e diabetes. Afinal, uma xícara de café pela manhã para seu filho pode não ser tão ruim…
