Os padrões climáticos extremos causados pelas mudanças climáticas estão afetando drasticamente a produção de café em todo o mundo.
O aumento das temperaturas, o aumento das chuvas e a proliferação de pragas têm desempenhado seu papel na destruição das plantações de café em quase todos os países produtores de café do mundo.
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Um pouco de contexto
Para muitos de nós que vivemos no mundo ocidental, o impacto tangível da menor produção de café será nada mais do que um aumento no preço do nosso café matinal e uma possível redução na qualidade do nosso café. Não é o ideal, mas dificilmente será um evento que mudará nossa vida e alterará fundamentalmente a maneira como vivemos. As 25 milhões de famílias que dependem da safra de café para alimentar suas famílias não terão a mesma sorte.
Um relatório recente da Oxfam sugere que as mudanças climáticas e sua influência na produção de café podem estar atrasando em décadas a luta contra a fome no mundo. Há notícias de desnutrição em partes da Nicarágua, com muitas famílias lutando para conseguir dinheiro suficiente para pagar pela comida. Em um país onde um terço da população ativa depende de uma colheita produtiva de café, os efeitos da mudança climática estão sendo sentidos agora. Com tantos relatórios e estimativas sobre o impacto do aumento das emissões de CO2 até o ano de 2050, às vezes podemos nos esquecer de que o impacto já está aqui.
A mudança climática é particularmente problemática para o setor cafeeiro, pois as plantas são suscetíveis a mudanças ambientais relativamente pequenas. Originárias da Etiópia, as plantas preferem crescer nas regiões tropicais e subtropicais entre os trópicos de Câncer e Capricórnio. Para muitos dos países em desenvolvimento localizados nessa zona de equilíbrio, como Ruanda, Honduras, Guatemala, Etiópia e Peru, as mudanças climáticas e o clima imprevisível tiveram um efeito devastador.
Como as mudanças climáticas afetam as plantações de café
Perda de habitat
Os dois principais tipos de café usados em todo o mundo são o grão Arábica e a variedade Robusta. O Arábica é geralmente considerado de melhor qualidade, enquanto o Robusta é usado em muitos cafés instantâneos. Infelizmente, a planta Arábica é menos resistente que a Robusta e, de acordo com uma pesquisa realizada pelo Kew Gardens, no Reino Unido, poderá ser extinta até o ano de 2080 se a mudança climática continuar no ritmo atual.
Um aumento de temperatura de apenas 3 graus fará com que dois terços das atuais plantações de café no Brasil se tornem inadequadas para o cultivo de café. Com um aumento global esperado entre dois e quatro graus nos próximos cem anos, é necessário que ocorram mudanças para reverter essa tendência.
Iniciativas educacionais foram criadas para ajudar a ensinar aos agricultores locais técnicas mais eficientes de cultivo e produção. O plantio de novas árvores, o manejo do solo e as técnicas agrícolas que minimizam o desmatamento contribuem para garantir que a planta do café tenha o melhor ambiente possível para seu crescimento e desenvolvimento.
Será necessária uma maior colaboração entre as nações consumidoras de café do mundo e os países produtores de café para minimizar ainda mais a desigualdade das mudanças climáticas. Desigualdade em que as pessoas que produzem menos CO2 são as mais afetadas.
Ferrugem do café
A ferrugem do café (La Roya) é um parasita fúngico e começou a se tornar um problema em 1870. Naquela época, o Ceilão (atual Sri Lanka) exportava 100 milhões de libras de café por ano. Em menos de 20 anos, a ferrugem do café reduziu esse número para apenas 5 milhões de libras de café por ano. A produção havia praticamente parado. A quarentena do fungo foi imposta e, por quase cem anos, pareceu ter funcionado. Até que, em 1970, o fungo foi encontrado no Brasil e, desde então, espalhou-se por quase todos os países produtores de café do mundo.
Em 2012, a Colômbia perdeu quase 50% de sua produção de café devido ao La Roya. O aumento das chuvas proporcionou condições mais favoráveis para o fungo, permitindo que ele se espalhasse pelas plantações. A doença cobre as folhas da planta, reduzindo a fotossíntese e, por fim, matando as plantas.
Até três anos atrás, a doença não era uma grande preocupação na Nicarágua. Desde então, as condições mais quentes permitiram que a La Roya se multiplicasse, destruindo uma parte tão grande da safra que as estimativas preveem que, até 2050, 80% da colheita de café será perdida. Enquanto o setor cafeeiro era responsável por 20% do PIB do país, agora muitos trabalhadores e fazendeiros recorrem à coleta de grãos caídos do chão na tentativa de ganhar dinheiro suficiente para uma refeição.
Besouro da broca do café
Como se os agricultores locais já não tivessem problemas suficientes, o besouro Berry Borer está agravando o problema ao colocar seus ovos nas bagas de café, o que destrói o grão de café ou reduz o valor e a qualidade do café produzido.
Até a década de 1980, a praga estava restrita a alguns pequenos bolsões em todo o mundo, mas com o aumento da temperatura, o besouro se espalhou em uma velocidade impressionante. Os cientistas descobriram que o besouro não consegue se reproduzir em temperaturas abaixo de 68 graus. Historicamente, as encostas das montanhas, com seu rico solo vulcânico, eram muito frias para o Berry Borer Beetle. Com o aumento das temperaturas, a praga se espalhou pela encosta da montanha, causando uma devastação generalizada na produção de café.
Sem os recursos econômicos para apoiar as comunidades, educar os agricultores, fazer seguro de safra e adaptar-se a novas tecnologias agrícolas, a mudança climática é um problema que precisa de uma abordagem colaborativa. Governos, agricultores, consumidores e empresas têm a responsabilidade de garantir que estamos fazendo tudo o que podemos para tentar minimizar e, com sorte, reverter seu impacto.
O que podemos fazer?
Embora o tema das mudanças climáticas seja diversificado e complexo, há coisas simples que nós, consumidores, podemos fazer para ajudar. Nos EUA, 25 bilhões de copos descartáveis de café são jogados fora todos os anos e, no Reino Unido, são 2,5 bilhões. Os copos, com seu revestimento de polímero, nunca se degradam e fazem parte de um extenso processo de fabricação responsável pela produção de CO2. Gestos simples que podem nos fazer economizar dinheiro (muitas cafeterias oferecem descontos para quem usa copos reutilizáveis) contribuem para o esforço global de reduzir as emissões de CO2 e seu impacto no meio ambiente.
Se você é proprietário de uma cafeteria, talvez valha a pena investigar como a borra de café usada pode ser reciclada. Uma empresa do Reino Unido, a Bio-Bean, está pegando as sobras de café e usando-as para criar biocombustível. Quanto mais pudermos reciclar as sobras de materiais, melhor será para o meio ambiente.
Outra solução intrigante para o problema é observar como a pesquisa de DNA está sendo usada para descobrir a diversidade genética da planta do café. Após quatro anos de pesquisa, a Universidade de Buffalo conseguiu sequenciar o DNA do grão de café, que poderia ser usado para criar variações da planta mais resistentes a doenças.
O que os cientistas demonstraram é que, se não fizermos nada, o suco de laranja poderá ser a bebida preferida de muitos de nós pela manhã.
